الشعاب المرجانية في العقبة

البحر الأحمر هو البحر الاستوائي في أقصى شمال العالم ودرجات الحرارة السطحية المرتفعة جنبًا إلى جنب مع ارتفاع نسبة الملوحة تجعل هذا البحر واحدًا من أكثر مسطحات مياه البحر دفئًا وملوحة في العالم. ويؤدي ارتفاع معدل التبخر وقلة هطول الأمطار مع قلة الأنهار التي تصرف المياه العذبة إلى البحر إلى ملوحة تصل إلى 4%، وهي أعلى بكثير من المحيطات الأخرى.

التيارات ضعيفة ومتاحة بشكل مؤقت فقط، ويتراوح معدل المد ما بين 0.6 – 0.9 متر، وبالتالي يكون البحر الأحمر أقل مدًا تقريبًا. تهيمن الرياح الشمالية الغربية المستمرة على الجزء الشمالي من البحر الأحمر وخليج العقبة، وهي القوة الدافعة للتيارات التي تسببها الرياح.

شكلت هذه الظروف الفريدة نظامًا بيئيًا غنيًا ومتنوعًا مع الشعاب المرجانية المهدبة الممتدة على طول ساحل خليج العقبة. إن الجمع بين المناخ الملائم والبحر الدافئ والأماكن الطبيعية والأثرية الوفيرة يجعل هذا الامتداد مقصدًا سياحيًا وطنيًا ودوليًا شهيرًا، خاصة للغواصين والسفاري في البحر الأحمر والسباح.

الشعاب المرجانية هي أساسًا باني الشعاب المرجانية، إلى جانب الطحالب المرجانية وبعض الإسفنج. الشعاب المرجانية السليمة موطنٌ للعديد من الكائنات الحية الأخرى، حيث ستجد الأسماك، والطيور البحرية، والإسفنج، واللسعات، والديدان، والقشريات، ونافورات البحر، والسلاحف البحرية. الثدييات نادرة على الشعاب المرجانية، والحيتانيات الزائرة مثل الدلافين هي الاستثناء الرئيسي. باستثناء البشر، فهم زوار دائمون ومعجبون بالشعاب المرجانية في العقبة.

عُرفت الشعاب المرجانية منذ القدم، وتُحصد لاستخداماتٍ عديدة، مثل المجوهرات والطب والبناء. كما تُوفر الشعاب المرجانية بياناتٍ مهمة في أبحاث المناخ والكيمياء الجيولوجية، وتُستخدم في أحواض الأسماك وتربية الأحياء المائية. كثيرًا ما يُطلق السباحون على الشعاب المرجانية اسم الصخور، ويؤدي نقص المعرفة بالعلاقات المعقدة بينها إلى تدميرٍ غير مقصودٍ لأشكال الحياة الحساسة عند تسلقها أو التشبث بها. في العصور القديمة، وُصفت الشعاب المرجانية بأنها حجر أو معدن، وصنفها عالمٌ فارسي في القرن الحادي عشر على أنها حيوان، بحجة أنها تستجيب للمس. ولا يزال الناس يعتقدون حتى القرن الثامن عشر أن الشعاب المرجانية نباتات، وتُعرف في عدة لغات باسم "حيوانات الزهور".

أعداد لا تُحصى من البوليبات، وهي حيوانات تشبه الكيس، يتراوح حجمها بين بضعة مليمترات وسنتيمترات، تُكوّن مستعمرة على شكل مجموعة مرجانية أو رأس. تتغذى البوليبات بمخالبها على مجموعة متنوعة من الكائنات الحية الصغيرة، من العوالق الحيوانية المجهرية إلى الأسماك الصغيرة، خاصةً في الليل. أما خلال النهار، فتنكمش المخالب، ولا يظهر منها سوى هيكلها العظمي المكون من كربونات الكالسيوم.

تشير دراسة حديثة أجرتها الجمعية الملكية الأردنية لحماية البيئة البحرية بالتنسيق مع ودعم متنزه العقبة البحري التابع لسلطة منطقة العقبة الاقتصادية الخاصة والبحرية الملكية الأردنية والوكالة الألمانية للتعاون الدولي ووزارة البيئة إلى الأهمية الكبيرة لدعم الجهود الوطنية الرامية إلى إعلان الشعاب المرجانية في العقبة كموقع للتراث الطبيعي لليونسكو.

أثبتت الأبحاث أن ما لا يقل عن 150 نوعًا من المرجان الصلب تعيش على طول ساحل خليج العقبة، منها 23 نوعًا تُعتبر حاليًا متوطنة في البحر الأحمر. من بين 23 نوعًا متوطنة في البحر الأحمر، يوجد 11 نوعًا في الأردن، وبالتالي، فإن 7.5% من الأنواع المتوطنة في البحر الأحمر موجودة في العقبة، الأردن. هذا الرقم مهم ومثير للدهشة، لأنه يُظهر أن نسبة توطن المرجان الصلب في خليج العقبة مرتفعة للغاية، ويُمثل اكتشافًا هامًا، وفقًا للمدير التنفيذي للجمعية الأردنية لحماية البيئة البحرية، إيهاب عيد.

سيتم تضمين صور عالية الجودة لأنواع الشعاب المرجانية الصلبة الملونة والفريدة في العقبة في دليل ميداني، سيتوفر خلال الأشهر القادمة باللغتين الإنجليزية والعربية. ستساهم التوعية خلال عطلتكم في الأردن عند الغوص أو الغطس السنوركلينج في العقبة في حماية التنوع البيولوجي وتوزيع الشعاب المرجانية في الأردن.

تتناقص أعداد الشعاب المرجانية في جميع أنحاء العالم؛ فقد اختفى بالفعل خُمسها، وأكثر من خمسين بالمائة منها مهدد بالانقراض. تُشكل التأثيرات البشرية، كالصيد الجائر والتلوث وتحمض المحيطات والاحتباس الحراري، تهديدات خطيرة لهذه الهياكل الرائعة التي يعود تاريخها إلى ستة آلاف عام أمام العقبة.